就像人民币有不同的面值一样,“通宝”、“元宝”和“重宝”是对不同面值铜钱的一种称呼。
其实,货币的面值从古代就有:比如贝的计值单位是朋,1朋有2枚、5枚、10枚三种说法,一般认为一朋为10贝。秦朝货币的单位是“两”,从汉代到隋代都是使用五铢钱,单位是“铢”。
唐朝时,废除了五铢钱,开创了宝货制(通宝、元宝、重宝),并且开始在铸币上增加皇帝的年号(例如开元通宝),这构成了历代铜钱的基本名称。
其实通宝和元宝没有本质区别。中国历史上的各个朝代,有的皇帝喜欢铸通宝,也有的喜欢铸元宝。但明朝是一个例外,为避讳明太祖朱元璋的“元”字,明朝只有通宝,没有元宝。
后来,尤其是清代,普遍将重量较轻的铜钱,称为“通宝”;稍重一些的叫“重宝”;对于大面值的,如当千的叫“元宝”。另外,用白银和黄金做的钱也叫元宝(元代之后),这个称呼一直沿用至今,也就是我们常说的“金元宝”、“银元宝”。
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